Comme la plupart des activités économiques, l’exploitation minière de petite échelle présente des aspects positifs et négatifs. Elle est étroitement liée au développement économique, en particulier dans le secteur rural de nombreux pays en développement, elle contribue à endiguer l'exode rural, à maintenir le lien entre le peuple et la terre, elle apporte une contribution majeure aux gains de devises étrangères; elle permet l'exploitation de ce qui, autrement, pourrait constituer des ressources non rentables; et elle a été un précurseur de l’exploitation minière de grande échelle. En outre, elle fournit de l'emploi à environ 13 millions de personnes - y compris un nombre important d'enfants - et impacte sur les moyens d'existence de 80-100 millions de personnes. Ce document présente des études de cas du Niger, de Mollehuaca au Pérou, et de Sibutad, Zamboanga del Norte aux Philippines.