Les nouvelles connaissances, l'innovation et le changement technologique sont devenus les moteurs du progrès, de la croissance et de la richesse dans les grandes économies du monde à travers leur évolution au cours de ces deux dernières décennies pour devenir des économies du savoir, se démarquant de leur dépendance aux ressources traditionnelles telles que le travail et le capital. Alors que l'innovation est identifiée comme un facteur de croissance économique et de productivité, la capacité à innover reste faible dans la plupart des pays africains. La mondialisation technologique présente cependant de nouvelles opportunités de développement dans les pays en développement, mais des efforts délibérés, incluant l'action gouvernementale, sont nécessaires pour stimuler l'innovation.
 
Un cadre spécifique de conditions est nécessaire pour permettre à l'Afrique du Sud de faire la transition vers une économie basée sur les connaissances. Il s’agirait notamment de l'éducation et du développement du capital humain, d’un système national efficace d'innovation et d’un environnement propice aux affaires. Les politiques visant l’amélioration de l'économie du savoir devraient inclure des stratégies de développement économique construites autour de l'innovation, de l'éducation et de l'apprentissage, ainsi que des politiques visant à développer des structures compétitives et des organisations fortes capables de faire face à la concurrence mondiale et aux forces du marché.